El misterioso templo más grande del mundo (y otras proezas arquitectónicas de las religiones extremas)

Desde una embajada para recibir a extraterrestres con inmunidad diplomática hasta una comunidad para disfrutar de la belleza, el lujo y el buen vino hasta el juicio final. Los templos de los cultos más exóticos reflejan la grandilocuencia y las filias de sus fundadores, pero también hay buenos ejemplos de innovaciones en arquitectura.

¿Puede un complejo religioso que dobla el tamaño de la ciudad de Angkor pasar desapercibido al resto del mundo? ¿Y una bodega respetable del norte de California esconder una comuna elitista que no permita a sus seguidores hacer bromas o dormir más de seis horas? A lo largo de la historia, la arquitectura ha sabido cubrir todo tipo de necesidades, incluidas las más excéntricas para complacer a gurús con arrebatos de grandeza.

Las religiones y otros cultos espirituales –sobre todo los más extremos y por supuesto las sectas– suelen dejar a un lado el voto de pobreza cuando toca idear su templo, dando lugar a proezas arquitectónicas donde el tamaño y la monumentalidad suelen estar por encima de todo. Pueden, incluso, planificar una embajada extraterrestre en la Tierra si el dinero no es un problema a la hora de financiarse. O materializar una iglesia neogótica en medio de Farr West (Utah, EE UU) repleta de habitaciones en color pastel.

En contadas ocasiones, la belleza consigue imponerse sobre la vanidad de sus mentores y crear monumentos de prestigio. El primer templo de la religión bahaí en Sudamérica es un ejemplo. Diseñado por un estudio canadiense, fue galardonado con el premio al mejor edificio cultural de los American Architecture Prize 2017.

1. Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en Salt Lake City, Utah (EE UU)

En 2019, la iglesia mormona registró un total de 221 templos repartidos por el mundo (en España solo hay uno, en el madrileño barrio de Moratalaz); 15 de ellos verán la luz próximamente y 41 anunciaron su construcción. Todos ellos se edificaron y lo harán en un futuro a semejanza de su iglesia embrión en Salt Lake City. Con una superficie de 23.000 m2, es el templo de la religión SUD (Santos de los Últimos Días) más grande del mundo, cuya orientación a Tierra Santa desvela el deseo original de su fundador, Joseph Smith, por crear un nuevo Jerusalén en EE UU llamado Sion.

El vaticano mormón fue construido en 1893 en cuarzo y granito, sin escatimar en ornamentación ni espacio. Consagrado tras cuatro décadas de construcción, las obras siguieron las directrices de Brigham Young, sucesor de Smith tras su asesinato. La Abadía de Westminster o la Torre de Londres son algunas de las referencias neogóticas que trasladó al arquitecto Truman O. Angell para su ejecución. En la punta más alta del templo se ubicaría el sello distintivo de cualquier templo mormón: una estatua dorada del ángel Moroni. Con más de cuatro metros de altura, fue esculpida por el artista parisino Cyrus E. Dallin en Salem (Massachusetts).

Una muralla de 4,6 metros de altura circunvala la manzana del complejo mormón, que contiene en sus 40 m² el templo, la asamblea y el tabernáculo, reconocible por su forma de domo, que alberga las salas para conferencias y conciertos de su coro, uno de los más prestigiosos del mundo. La entrada al templo solo está permitida a los feligreses bautizados en la iglesia y poseedores de un documento oficial que lo certifique. Los jardines, en cambio, están abiertos al público y son una de las grandes atracciones de la ciudad.

En su interior, el edificio incluye siete salas principales con nombres que aluden a los textos sagrados de la religión –incluida la Biblia en su edición SUD–, junto a la habitación de baptisterio y otras estancias menores, oficinas y vestíbulos. Una de ellas acoge las reuniones de la primera presidencia, el gobierno que dirige la iglesia mormona, que actualmente preside Russell M. Nelson.

La distribución original destinaba la primera planta a la sala de Creación y la sala del Jardín, comunicadas a través de una rampa. Su disposición no es casual; simboliza la ascensión del desorden al orden, de la injusticia a la rectitud, y por ello el techo se eleva en dos pisos. En el pasado, una de sus puertas conducía a un pequeño invernadero con plantas naturales.

Cada elemento decorativo de este edén respira el aire rococó de una época victoriana tardía: sendos murales en color pastel, la tapicería empolvada de los asientos, los muebles en madera de cerezo y las balaustradas nobles. En el techo, amplias claraboyas y vidrieras en las que Adán y Eva son retratados en el momento de ser expulsados del paraíso.

Serpenteada por arañas de cristal y pasillos tintados de blanco, en la década de los ochenta se le devolvió su madera natural. En los pasillos inferiores cuelgan pinturas de finales del siglo XIX, firmadas por Dan Weggeland o Alfred Lambourne. La sala que contiene la pila bautismal es la gran atracción de todo edificio. En este recipiente que sustentan 12 bueyes de acero fundido se llevan a cabo los bautismos por inmersión, un deber fundamental para los mormones que quieran entrar en el cielo.

En la segunda planta, las escenas bucólicas dan paso a otras más acaloradas protagonizadas por peleas de animales. En la sala Celestial –un espacio de merengue y pan de oro– se encuentra una pequeña estatua en forma de mujer que ha sido objeto de diversas interpretaciones; desde la de Jesucristo con rostro femenino a la de Afrodita o la misma virgen María.

Su techo asciende hasta la última planta, que alberga las oficinas, la sala Presidencial con una balconada que recuerda a los teatros neoclásicos y el Quórum donde los 12 apóstoles se reúnen cada semana. Una de las puertas de esta sala Celestial conduce a la habitación del Sellamiento, en la que los miembros que se casan firman el matrimonio hasta la eternidad. En sus orígenes, la iglesia SUD permitía la poligamia hasta su prohibición en 1890. Su fundador, Josep Smith, llegó a tener entre 30 y 40 mujeres, entre las que hubo algunas menores de 14 años.

Desde 2019, el templo se encuentra inmerso en una larga renovación que durará cinco años y cuyo resultado final, según está previsto, se puede ver en este vídeo.

En la segunda planta, las escenas bucólicas dan paso a otras más acaloradas protagonizadas por peleas de animales. En la sala Celestial –un espacio de merengue y pan de oro– se encuentra una pequeña estatua en forma de mujer que ha sido objeto de diversas interpretaciones; desde la de Jesucristo con rostro femenino a la de Afrodita o la misma virgen María.

Su techo asciende hasta la última planta, que alberga las oficinas, la sala Presidencial con una balconada que recuerda a los teatros neoclásicos y el Quórum donde los 12 apóstoles se reúnen cada semana. Una de las puertas de esta sala Celestial conduce a la habitación del Sellamiento, en la que los miembros que se casan firman el matrimonio hasta la eternidad. En sus orígenes, la iglesia SUD permitía la poligamia hasta su prohibición en 1890. Su fundador, Josep Smith, llegó a tener entre 30 y 40 mujeres, entre las que hubo algunas menores de 14 años.

Desde 2019, el templo se encuentra inmerso en una larga renovación que durará cinco años y cuyo resultado final, según está previsto, se puede ver en este vídeo.

2. Templo Bahaí de Sudamérica (Santiago de Chile)

3. Templo Dhammakaya Cetiya, en Khlong Luang (Tailandia)

4. Culto al lujo en Apollo y los viñedos Renaissance (California)

5. Embajada Extratrestre raeliana (sin ubicación)

Al igual que ocurre en otros cultos extremistas, esta ‘religión ovni’ surgió a partir de una supuesta visión. En el caso del experiodista deportivo y cantante francés Claude Vorilhon, no fue una aparición de la virgen o del niño Jesús. El líder espiritual popularmente conocido como Rael afirma haber tenido encuentros con extraterrestres en 1973, que le encomendaron la misión de extender el verdadero secreto de la humanidad. El mensaje, en concreto, desbarataría todos los principios del catolicismo y la ciencia.

Para el raelismo, el ser humano fue creado en un laboratorio de un mundo paralelo y por un grupo de habitantes conocidos como elohim. Estos científicos fueron expulsados de su planeta, estableciéndose en el nuestro hace 25.000 años para seguir concibiendo hombres y mujeres a través de la ingeniería genética. Estos seres “maravillosos y llenos de armonía” terminarían abandonando la Tierra y dejándonos a nuestra suerte, al comprobar que su creación eran unos seres bárbaros y desagradables.

Envuelto en una túnica blanca, con medallones celtas y aires mesiánicos, Rael asegura que la Biblia recoge este episodio, pero una traducción errónea en la que se confundió elohim –en hebreo, “aquellos que vinieron del cielo”– con el concepto místico que daría lugar al ente occidental de Dios, desterraría cualquier doctrina alienígena.

La ideología del movimiento raeliano va más allá de difundir su versión del origen de la humanidad. Autoproclamada como una religión atea, su líder asume esa labor que profetas como Jesús, Mahoma, Moisés o Buda no lograron conseguir: guiarnos a través del camino de la sabiduría y preparar el terreno para el regreso de nuestros progenitores a la Tierra. Lo que pueda parecer una vaga profecía, tiene los días contados: en 2035 será la fecha del encuentro. Para recibirlos como se merecen, Rael ha ideado un plan para construir la primera embajada extraterrestre en la Tierra.

Rael ha declarado en más de una ocasión que “el lujo es un motor para el progreso de la humanidad”, y esto se traslada a sus planes arquitectónicos. La religión ovni más extendida del mundo prepara una morada de diseño futurista que será financiada con los diezmos de sus seguidores. El lugar donde se fije su residencia se decidirá en 2027. En su plan de desarrollo y por razones de seguridad, se especifica que la Elohim Embassy ocupará una “tierra neutral”, cuyo espacio aéreo no esté sujeto a vigilancia militar o motorizada por radares. Tener un clima cálido o inmunidad diplomática son otros de los requisitos que debe tener el país candidato.

En términos funcionales, la embajada deberá abarcar, como mínimo, cuatro kilómetros cuadrados de superficie. Estará rodeada por un parque que incluirá una piscina y proporcionará privacidad a la residencia de los extraterrestres. El edificio principal contará con un máximo de dos niveles, un muro circundante de dos entradas y otro bloque de vegetación. Toda la construcción se desarrollará sobre formas concéntricas blancas que aludan a los agroglifos, esos círculos que aparecen en los campos de cultivo y que algunas teorías consideran fruto de fenómenos paranormales.

El techo de la residencia incluirá un terraza con pista de aterrizaje para una nave de 12 metros diámetro. En su interior debe incluir siete habitáculos independientes con baño propio, a modo de hotel para recibir visitas. Se complementará con una sala de conferencias y un comedor para 21 comensales. Si sus planes se cumplen, en 2030 estará lista la primera embajada Extraterrestre en la Tierra. Se puede ver una simulación de su resultado en este vídeo.